HARI INI, 12 JULAI ADALAH HARI LAHIR DEB. Masih adakah yang ingat? Sehingga hari ini, hampir tiada perbincangan serius mengenainya dalam media arus perdana. Para politikus pula lebih sibuk berkempen dalam PRN Negeri Johor, seolah-olah ulang tahun dasar yang pernah membentuk semula wajah Malaysia ini tidak lagi menuntut renungan nasional. Atau kita ingin melupakannya sahaja? Apakah kita malu untuk membicarakan kegagalan dan kejayaannya secara jujur?
Lima puluh lima tahun selepas Dasar Ekonomi Baru (DEB) dibentangkan di Parlimen pada 12 Julai 1971, Malaysia masih hidup dalam bayang-bayang dasar yang paling berpengaruh — dan paling dipertikaikan — dalam sejarah moden negara. DEB lahir daripada trauma 13 Mei 1969, ketika rusuhan kaum menggoncang keyakinan nasional dan memaksa para perancang negara mengakui satu kebenaran yang pahit: kemiskinan dan ketidaksamaan ekonomi antara kaum bukan sekadar masalah sosial, tetapi ancaman kepada kestabilan politik. Jawapan mereka adalah cita-cita dan harapan yang amat tinggi — membasmi kemiskinan tanpa mengira kaum, dan menyusun semula masyarakat supaya keturunan tidak lagi menentukan nasib ekonomi seseorang. Satu idea dan dasar yang pintar, brilliant; belum ada negara berbilang kaum di seluruh dunia yang berani cubanya.
Namun selepas lebih separuh abad, soalan yang mesti ditanya bukan lagi sama ada DEB berniat mulia. Soalan yang lebih penting ialah sama ada ia benar-benar membina kekuatan ekonomi Bumiputera yang mampan — atau sekadar melahirkan satu kelas terdidik yang masih belum memiliki kuasa modal, disiplin perusahaan, dan daya saing yang setara dengan cita-cita asal dasar itu. Pastinya DEB tidak gagal; ibarat cawan separuh penuh dan bukan separuh kosong.
Apa yang Berjaya di Bawah DEB
Marilah kita mulakan dengan keadilan. DEB bukanlah kegagalan dalam semua aspek. Kadar kemiskinan di Malaysia telah jatuh dengan mendadak — daripada sekitar separuh penduduk pada awal 1970-an kepada paras yang jauh lebih rendah menjelang 1990 — sementara pemilikan ekuiti Bumiputera dan penyertaan dalam pendidikan tinggi meningkat walaupun sasaran 30 peratus tidak pernah dicapai secara mampan. Satu golongan profesional dan kelas menengah Bumiputera telah lahir di mana sebelumnya hampir tiada. Universiti, hospital, dan pejabat kerajaan dipenuhi oleh jurutera, doktor, peguam, dan ahli akademik Melayu yang merupakan hasil biasiswa dan kuota pendidikan era DEB. Pencapaian ini nyata dan mengubah kehidupan ramai orang, termasuk ramai di Sarawak yang mendapat manfaat daripada peluasan akses ke pendidikan tinggi.
Data rasmi menunjukkan skala perubahan itu. Kadar kemiskinan mutlak Malaysia jatuh daripada 49.3 peratus pada 1970 kepada 16.5 peratus pada 1989 dan 12.4 peratus pada 1992, walaupun angka 1970 dan 1974 hanya merujuk kepada Semenanjung Malaysia sebelum Sabah dan Sarawak mula dimasukkan dalam siri tinjauan pada 1976. Dalam pendidikan pula, warisan DEB lebih jelas: menjelang 2024, 37.1 peratus pekerja Bumiputera mempunyai pendidikan tertiari dan jumlah graduan Bumiputera mencecah 3.7 juta orang. Angka-angka ini membuktikan bahawa DEB berjaya membuka tangga mobiliti sosial, terutama melalui pendidikan, walaupun kejayaan itu tidak diterjemahkan sepenuhnya kepada kekuatan modal dan perusahaan.
Ringkasnya, cabang pendidikan DEB secara umumnya berjaya. Cabang ekonominya yang gagal.
Perangkap Matematik yang Tidak Pernah Dibincangkan
DEB menetapkan satu sasaran: pemilikan ekuiti korporat Bumiputera perlu mencapai 30 peratus. Angka ini tidak pernah dicapai secara mampan, tetapi walaupun sekiranya ia tercapai, satu kelemahan struktur telah pun tersemat dalam reka bentuk dasar ini sejak awal.
Siling 30 peratus yang tetap bagi penduduk Bumiputera yang semakin berkembang bermakna bahagian per kapita semakin mengecil dari generasi ke generasi. Sementara itu, baki 70 peratus — yang lebih tertumpu dalam sektor perniagaan bandar, firma keluarga, dan rangkaian modal bukan Bumiputera yang telah lama terbentuk — terus berganda melalui pendapatan tertahan, pelaburan semula, dan pemindahan kekayaan antara generasi. Isunya bukan sifat sesuatu kaum, tetapi kedudukan permulaan, akses kepada modal, disiplin institusi, dan kuasa pengkompaunan yang bekerja tanpa henti memihak kepada mereka yang sudah memiliki aset produktif.
Sasaran 30 peratus dipaparkan sebagai had tetapi berfungsi sebagai siling. Tiada sesiapa yang diminta mempersoalkan apa makna 30 peratus itu secara per kapita pada tahun 2026, apabila penduduk Bumiputera telah berkembang dengan ketara sejak 1971.
